ไวรัสไม่เพียงแค่วิวัฒนาการเท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มว่าจะพัฒนาเร็วกว่าโฮสต์ของพวกมันด้วย เช่น มนุษย์ นั่นทำให้วิวัฒนาการของไวรัสเป็นหัวข้อที่สำคัญ ไม่ใช่แค่สำหรับนักชีววิทยาที่ศึกษาไวรัสเท่านั้น แต่สำหรับแพทย์ พยาบาล และเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ไวรัส ตลอดจนใครก็ตามที่อาจได้รับเชื้อไวรัส (คำแนะนำ นั่นหมายถึงพวกเราทุกคน!) อาจวิวัฒนาการโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ลักษณะที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมที่ช่วยให้ไวรัสแพร่พันธุ์ได้ (เช่น การติดเชื้อสูงสำหรับไข้หวัดใหญ่ หรือการดื้อยาสำหรับเชื้อเอชไอวี) มีแนวโน้มที่จะพบมากขึ้นในประชากรไวรัสเมื่อเวลาผ่านไป