นาร์วาฬเป็นผู้อาศัยลึกลับที่เข้าใจยากในแถบอาร์กติกอันห่างไกล วาฬชนิดนี้เป็นวาฬขนาดค่อนข้างเล็กที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เย็นจัดจนสุดโต่ง เป็นที่รู้จักจากการเจริญเติบโตของงาก้นหอยที่มีลักษณะคล้ายเขาของยูนิคอร์นในประวัติศาสตร์ ชื่อ "narwhal" มาจากคำภาษานอร์ส "nar" (ศพ) และ "hval" (ปลาวาฬ) ตามข้อมูลของNational Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ชื่อนี้หมายถึงผิวสีเทาเป็นรอยของปลาวาฬ ซึ่งสำหรับชาวเรือแล้วคล้ายกับคนจมน้ำ วาฬนาร์วาล เป็นแหล่งปัจจัยยังชีพที่สำคัญของชาวเอสกิโม ซึ่งเป็นกลุ่มชนพื้นเมืองที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมในกรีนแลนด์ แคนาดา และอะแลสกา ใน Inuktitut ซึ่งเป็นภาษาที่ชาวเอสกิโมใช้ มีคำหลายคำสำหรับนาร์วาฬที่ระบุขนาด สี และว่ามีงาหรือไม่ ตามที่อธิบายโดย Exchange for Local Observations and Knowledge of the Arctic (ELOKA) ชื่อของสปีชีส์ทั้งหมด ELOKA พบในการสัมภาษณ์สมาชิกชุมชนชาวเอสกิโมคือ "qilalugaq qernertaq" ซึ่งหมายถึง "ที่เก่งในการโค้งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า"